香港浸会大学生物学家解锁海洋新物种Asset Management Program
香港浸会大学（浸大）的生物学家团队，近日在香港米埔和南海分别发现两个“海月贝”新物种。在此发现之前，全球已知的“海月贝属”物种仅有五个。而浸大生物学家这一发现使得“海月贝属”的物种总数增加至七个。这一发现不仅丰富了“海月贝”的物种多样性，还推动了相关领域的科学研究。
浸大领衔，海月贝的千年传奇
“海月贝”，亦称“镜贝”，“明瓦”或“卡皮斯贝”，是一种咸水双壳贝类，隶属于“云母蛤科”（Placunidae）下的 “海月贝属”（Placuna）。海月贝不仅是可食用的美味佳肴，更因其贝壳的价值而备受瞩目。几千年前，人们便开始将这些漂亮的半透明银色贝壳用作玻璃的替代品，广泛应用于制作窗户、珠宝首饰以及各种精美的灯罩和吊灯等装饰品中。
此次发现由浸大生物学系教授邱建文教授率领的研究团队完成，他们经过仔细研究和比对，将这两个新物种分别命名为 “河口海月”（Placuna aestuaria） 和 “玻璃海月”（Placuna vitream）。这一研究成果已正式发表于学术期刊《Ecology and Evolution》，并得到了“大屿山保育基金”资助。
河口之韵，新物种的栖息诗篇
浸大生物学家团队于2022年4月在大屿山水域进行底表动物调查，以及2023年7月在米埔自然保护区对一种后来被确认为新物种的箱型水母进行研究期间，收集了几个海月贝属的贝壳亚化石，偶然邂逅了这位新物种的踪迹。根据文献记载，香港的“海月贝属”中仅记录了一个热带种类，即“云母海月”（Placuna placenta）。
浸大生物学家经过仔细比对与研究，发现采集自本港的标本，其铰链和耳廓结构的独特之处与已知的“云母海月”截然不同，因而确定它是一个新物种，并将其命名为“河口海月”（Placuna aestuaria）。“河口海月”其拉丁文名称“aestuaria”意为“河口”，这一命名突显了海月贝新种的栖息地是处于珠江口的河口水域一带。
团队认为，以往香港地区关于“云母海月”的记录可能源于鉴定上的误判，而“河口海月”可能是由于气候变化的影响，迁移到了中国沿海的其他区域。
玻璃之魅，新发现的晶莹奥秘
另一个新物种“玻璃海月”（Placuna vitream）有着仿似玻璃和珍珠般的贝壳，故被名为“vitream”，拉丁文有“像玻璃般”的意思。2023年5月，浸大生物学家于在海口东门市场当地渔民贩售的海月贝中，采购到了这位新物种的活体标本。随后，在海南三亚新村港的潮间带以及从厦门下津湾，浸大团队收集到了更多野生标本，揭示了“玻璃海月”可能广泛分布于南海，包括香港海域的奥秘。
由于贝壳形状、轮廓和铰链结构上的相似，大量文献一直错误将“玻璃海月”识别为另一来自新加坡的海月贝物种“云母海月”。面对“玻璃海月”与“云母海月”之间的谜团，浸大团队通过基因层面的深入剖析，发现了它们之间“细胞色素氧化酶亚基1”的基因存在 11.43%至11.82% 的显著差异，这个差异甚至比人类与黑猩猩之间的基因差距还要大好几倍。这一发现不仅证实了“玻璃海月”的独立物种地位，更体现了海月贝属生物多样性的丰富与复杂。
邱教授表示：“我们在识别‘海月贝属’物种的过程中，遇到不少挑战，因为同一物种的贝壳大小、形状以至内里的表面颜色均有许多变化，因而出现很多差异。我们今次发现的两个新物种，不仅增加了海月贝的物种数量，还显示海月贝可能与以前我们所认知的不同，拥有更丰富的生物多样性，亦驱使我们对许多之前已假定广泛分布于亚洲海洋的生物，重新进行物种评估。”
每一处发现都是自然赋予的奇迹与启示，每一刻探索都是对生命奥秘的深邃洞察与深情礼赞。浸大科研团队以严谨之姿，不懈前行，解锁了一个又一个崭新的科学篇章。展望未来，浸大将继续秉持科学精神，以更加坚定的步伐，迈向未知的领域，揭示更多自然界的秘密，为人类认识自然、保护自然贡献更多宝贵的智慧与力量。
