杜克教授 ｜ 从移民农场工人到杜克科学家
杜克大学医学院病理学助理教授 Everardo Macias 博士，探讨了男性癌症死亡的第二大原因——前列腺癌的复杂性。他对创新的癌症治疗方法的探索，也反映了他自己的不可思议的旅程——从一个移民农场工人成为一位开创性的科学家。
几年前，他为自己设想的未来却是完全不同的。作为家里第一代高中毕业生，在明尼苏达州的农场工作的他，甚至从来没有计划过上大学。
如今，随着人类癌症遗传学和先进的基因检测，他正在处理前列腺癌最棘手的因素之一：躲避常规治疗的癌细胞。实验室研究中，他的靶向一种名为 NUAK2 的蛋白质的方法成功地减缓了这些细胞的致命扩散。
虽然仍处于初级阶段，但每八位男性中就有一位在他们的一生中会面临前列腺癌的威胁，所以每一个突破都很重要。
“作为一个在德克萨斯州小镇扎根的墨西哥裔美国人，我成为独立研究员的旅程极大地受益于伟大的导师和增加多样性的生物医学研究项目”，Macias 说。
通向杜克的长途卡车之旅
Macias 的童年往返于美国和墨西哥的 Aguascalientes。他的父母分居后，他和他的四个兄弟姐妹跟随母亲定居在了德克萨斯州西南部的一个小镇。
在他高中毕业前的那个夏天，Macias 和另一个家庭坐在一辆皮卡车的后座上去明尼苏达州北部的甜菜农场做了三天的农民工。虽然离家很远，工作很辛苦，但薪水比在德克萨斯州的当地农场工作要高。
当他回到学校读高三时，他的指导顾问提到了一个在德克萨斯州奥斯汀的圣爱德华大学的机会：一个大学援助移民计划（CAMP）为学生提供大学第一年的奖学金。
当时，他想成为一名会计师，但当他开始学习普通化学和科学课程时，他的教授们说他有这方面的天赋。
“虽然我在墨西哥和德克萨斯州的农场工作，但作为一个真正的移民农场工人，我只工作了一个夏天。当我遇到其他参加 CAMP 项目的学生时，他们从记事起就一直是真正的农民工，他们讲述了自己的经历，以及付出了多少努力和痛苦。我知道我不能浪费这个机会，” Macias 说。
他在圣爱德华大学获得了化学理学士学位，但直到他的导师推荐，他才开始考虑读研。他最终获得了北卡罗来纳州立大学比较生物医学科学博士学位。
在北卡罗来纳大学教堂山分校和德克萨斯大学奥斯汀分校的博士后研究期间，他完善了自己的专业知识，并做了一个重大的转变，把他的北卡蓝换成了杜克蓝。
2013—2015年，他在杜克大学外科系担任项目科学家，并于2018年重新加入杜克大学，担任癌症研究员。
“Everardo 工作在前列腺癌研究的最前沿，”杜克病理学系系主任黄教悌教授说，他的轨迹“展示了他的个人品质、毅力、决心，以及这个伟大的国家为不同背景的人提供的机会。他的故事对我们大家都是一种鼓舞。”
应对神经内分泌挑战
从诊断到治疗，应对前列腺癌的旅程充满了挑战，其中最主要的是区分致命和不太严重的病例的任务。
极少数情况下，前列腺癌始于神经内分泌细胞。一些前列腺癌对治疗产生耐药性，并转变为神经内分泌肿瘤，而这种肿瘤的侵袭性更强，预后更差。
2022年，Macias 获得了国防部前列腺癌研究计划（PCRP）理念发展奖，以探索神经内分泌肿瘤的新治疗方法。国防部最近承诺为 Macias 的研究再提供三年的资金。
Macias 的实验室深入研究肿瘤生长背后的遗传学，专注于具有实际临床意义的目标。通过功能基因组检查，他已经确定了鲜为人知的蛋白激酶是前列腺癌肿瘤生长的关键。激酶是高价值的靶标，因为它们对药物治疗有潜在的易感性。
在实验室实验中，Macias 和他的同事发现，阻断普遍存在于前列腺癌细胞中的蛋白激酶 NUAK2，可以抑制神经内分泌肿瘤细胞的生长。
指导未来的科学家
在他的职业生涯中，他得到了大量的资助，并与一流的科学家合作，而他把指导他的第一个研究生 Amelia Schirmer 博士列为他最自豪的成就之一。
“他给了我一个机会，让我成为他的第一个学生，” Amelia 说，她认为在杜克大学的研究生经历富有成效是 Macias 的功劳。“我学到了很多，我将永远感谢 Macias 博士和他对我的指导。”
此外，Macias 还指导了两名杜克大学的本科生—— Peter Nam 和 Megan Zhao，他们现在正在申请医学院。
“当我加入 Macias 实验室时，我几乎不知道研究需要什么，（但）Macias 博士很照顾我，并向我展示了它的所有可能性，” Megan 说。
她说：“他每周花几个小时与我讨论，画图表，解释数字。他不仅花时间解释我们所做的每一个实验的目的，而且他也信任我，让我自己去探索，无论是通过设计下一步还是解决新的实验室协议的问题。”
她说：“除了海报和论文这些有形的东西，Macias 博士告诉我，研究是以一个引人入胜的故事的形式出现的。一路走来，在我朝着成为临床医生的梦想努力的过程中，他给了我讲述自己故事的勇气。”
在 Macias 实验室工作三年的经历对 Nam 来说同样是一次丰富的经历，他说：“Macias 博士不厌其烦地让我觉得自己是研究小组中有价值的一员。从实验设计到手稿准备，他确保我获得了有意义的经验，为我的职业生涯提供支持。”
Macias 说，他有一个坚定的承诺，那就是指导有抱负的研究人员，尤其是来自农村和代表性不足的背景，而且他还积极参与研究生招生、暑期研究项目和实验室指导。
他说：“我相信这很简单，只要有一个和你有相似背景的，或者和你有相似成长经历的导师，就能让你在学术界寻求指导变得更容易。”
